En la Ryder Cup se aplican las 2000 Reglas del Golf del The Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews, más un conjunto de reglas específicas.
Se enfrentan en el mismo una selección de los 12 mejores jugadores estadounidenses contra los 12 mejores europeos. Cada equipo tiene un capitán, que no participa en el juego. El torneo se desarrolla durante 3 días.
El torneo es tipo Match Play, es decir, en cada partido se juega un punto, y se disputan tres tipos de partidos: "foursomes" (equipos de dos jugadores que golpean alternativamente la misma bola), "fourballs" (equipos de dos jugadores, cada uno con su propia bola, contabilizándose la mejor en cada hoyo) y "singles" (18 hoyos jugados por dos jugadores contrincantes, adjudicándose el punto al ganador). Los partidos pueden terminar en empate, adjudicando en ese caso medio punto a cada equipo.
El orden de juego los dos primeros días (en los que se disputan 4 foursomes y 4 fourballs) es elegido de mutuo acuerdo por los capitanes de ambos equipos. El último día se juegan 12 partidos del tipo "single".
En total se ponen en juego 28 puntos.
